在我们每天都可以听到诸如 “现在的社会生病了” 一类的怨叹之余，能读到《马里和齐拉的大冒险：给孩子们的一本美德之书》(The Adventures of Mali & Keela: A Virtues Book for Chidlren)，实在令人有耳目一新的感觉。这本书于 2010 年六月由美国的人格出版社 (Personhood Press) 推出，该年八月就获得了著名的 “美国母亲票选好读奖” (Mom's Choice Award)，也是美国妈妈们最喜欢和自己五到八岁的孩子一起阅读的童书。如今这本书正式抵达中文世界，想来也会获得华人父母们的青睐。
《马里和齐拉的大冒险》这本书的主角当然就是马里和齐拉，两个天真无邪的孩子。马里住在一个小岛上的树屋里，有小猴子邦果陪伴，他最要好的朋友却是齐拉公主，住在海湾另一边的城堡里。这两个孩子四处探险，探访萤火虫的洞穴，到小岛上拯救发明家劳伯伯，在原野里举行大赛马，跟踪乌鸦而找到皇后遗失的项链，学海鸥飞翔，烤南瓜派参加市集的比赛，更到火山口边缘去拯救被困的猴子。他们对于世态的单纯坦诚的观察是这本书的重心，尽管他们偶尔也会犯孩子们特有却无心的错误。
透过十三个精彩动人的故事，新西兰作家强纳森柯林斯 (Jonathan Collins) 用浅显的文字探讨了生活中的五十二种美德，配上童书绘者珍妮库柏 (Jenny Cooper) 清雅可人的插画，使这些美德不再是枯燥严肃的课堂教材，反而成为亲子之间有趣的话题。有些美德是孩子们轻易就能了解的，例如诚实、友爱、尊敬、勇敢等等，然而对于五到八岁的年轻心灵来说，幽默、圆融、创意、正直、理想、荣誉一类的美德虽然有些难懂，却能透过书中两位主角的行为表现，而得以感受到相关的道理。
最有意义的是，《马里和齐拉的大冒险》这本书设计的目的在于让父母亲说故事给孩子听。书中的每一个小故事之后都有讨论的章节，鼓励亲子之间的互动。这种互动不是严肃的你问我答，而是对父母亲和孩子的双重鼓励：“如果你也遇上这种事，会有什么反应？” “你觉得在这种情况下，应该怎么做才好？” “你在做这件事的时候有什么感觉？” 这种温和的探索足以促进亲子之间的沟通，孩子们知道父母亲也和自己有过同样的经历和心情，则对父母亲的信任感更深，也更愿意和父母亲分享心事。
书中最吸引人的部分在于马里和齐拉的互相信任和支持，以及齐拉和父母之间的深厚感情。例如在《海豚湾的救援》和《失踪的项链》两个故事中，齐拉充分信任马里的能力，而马里也没有让她失望。在《和国王一起露营》这个故事中，齐拉最想做的就是和父亲简单地在野外度过一晚，而国王也能放下自己的豪华身段，真心达成女儿的要求。两个孩子一起排难解纷，彼此勉励，他们单纯的善心在《小乘客邦果》、《遇见劳伯伯》、《齐拉的惊奇礼物》和《地平线上的黑烟》等故事中清楚可见，而读者在看到他们骑着马奔过原野、或是扛着南瓜派浩浩荡荡地穿过市集时，又会忍不住会心一笑。
年幼的读者喜欢在书中看见和自己相似的脚色，而他们更喜欢问问题：海豚为什么会在沙滩上搁浅？萤火虫为什么会发光？马戏团和杂耍有什么不同？骑马是什么感觉？人为什么不会飞？为什么会有火山？乌鸦真的会偷闪闪发光的东西吗？在阅读《马里和齐拉的大冒险》这本书的时候，父母亲和孩子们可以一同探索这些有趣的课题，彻底发挥想像力，运用逻辑思考和认真的研究来找出答案。
尽管在日常生活中并不是所有问题都可以找出答案，正是这种愿意共同踏上寻找答案的旅程的心意，足以让亲子更接近。而就在这共同探索日常生活诸般乐趣的过程中，五十二种美德的意义和价值便深印心中了，不管是对孩子们还是父母亲，都是如此。 |
